El correlimos común es un ave de tamaño medio, con el pico y la patas de color oscuro. El adulto en plumaje nupcial presenta un parche ventral negro muy llamativo, con el límite más o menos difuso, y las partes superiores de tonos rojizos, negros y parduzcos, en cantidad variable en función de la subespecie. El no reproductor es de un tono gris uniforme, con el vientre blanco y tenues estrías en cuello y pecho, mientras que el juvenil es parduzco-anaranjado con un rayado difuso en el pecho y el cuello, y con los bordes de las plumas del manto de color muy claro.